相声主要流行于北方地区，是以语言为主的一种喜剧性的曲艺艺术，深受群众的欢迎。资料表明，相声的历史渊源，与周秦时期的俳优有关。后来，到了宋代在瓦舍伎艺和杂剧中，有很多讽刺滑稽的表演。明朝时期，在民间广泛流行被称为“象声”的隔壁戏和说笑话，内容与现在的相声很相象。近代以来，相声最初流行于北京、天津地区，而后随着相声演员四处演出，才在南方的一些地区开始流行。解放后，相声有了很大的改观。一些著名的演员、作家、语言学家合作对相声进行了重大的改革，将旧式的北京土话改为朴实幽默的普通话，并摆脱了旧社会的遗留下的东西，提高了相声的艺术格调，真正成为一门“说、学、逗、唱”兼备的艺术。现今，相声不仅受到我国人民的欢迎，而且在国际上也有很高的知名度，更有许多外国人到中国来专门学相声。
　　在相声形成的过程中，吸收了口技、莲花落、武术(俗称把式)、戏法、说书等其他艺术的特点，逐渐丰富了相声自身的表演艺术。相声的特点在于寓庄于谐，让人们在轻松愉快的笑声中，体会人间百味。它采用艺术化的口语，以讽刺为武器，揭露现实生活中的各种不平事物、各色人物，同时也表现真善美的事物。
　　相声的表演形式
　　相声的表演方式分为单口、对口、群活等。单口相声由一人表演，具有较强的故事性，对口相声由二人合说，一人为逗哏，另一人为捧哏，这里还有讲究，就是分一头沉、子母哏和贯口活。一头沉以一人为主，子母哏以两人争辩为主，贯口活则以大段连贯的语言来叙事。相声和文章的引子、过度、正文和结尾一样，通常也要分几个部分，如下：“垫话儿”、“瓢把儿”、“活”、“底”等，其中“活”是相声的主要内容。
　　从近代以来，相声界涌现出很多著名的演员，有清末明初的马麻子、艺名叫“穷不怕”的朱绍文，有被人们称为“万人迷”的李德锡，有我们非常熟悉的侯宝林、马三立、马季、姜昆等等。流传下来的传统相声据查约有300多段。